Oubliez Balthazar — Le Café Chelsea est le restaurant le plus branché de New York

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Fais de la place, Balthazar !

Après vingt-six ans en tant que favori populaire-français de Manhattan, la brasserie bien-aimée de Keith McNally à Soho a un nouveau challenger (légèrement) chic.

Le Café Chelsea, qui vient d'ouvrir ses portes (218 W. 23rd St.), est la pièce maîtresse culinaire et des célébrités du légendaire Chelsea Hotel, éclipsant le nostalgique El Quijote de style espagnol et le Lobby Bar intime de l'auberge renaissante.

Le vieil hôtel, une ancienne demeure légendaire mais décolorée de Jack Kerouac, Andy Warhol et Janis Joplin, a fermé ses portes en 2011 et est resté dans les limbes jusqu'à ce qu'Ira Drukier, Richard Born et Sean MacPherson le sauvent. Après des centaines de millions de dollars de travaux, il a rouvert ses portes en 2022.

Le café est censé donner l'impression qu'il « a toujours fait partie de l'hôtel », indique sa publicité. Mais vous ne le confondrez pas avec autre chose qu'un alliage nouvellement créé et conçu avec amour de thèmes vintage et faux-vintage astucieusement adaptés au goût du jeune New York 2023.

Il est difficile de croire que cet espace était autrefois un magasin de pêche et d'articles de pêche. Deux salles à manger, le Grand Café et le Petit Café, et un salon sexy ancré par un bar en zinc sur mesure offrent un total de 200 places assises. L'ensemble du shebang a été clairement inspiré par Balthazar, Pastis de Keith McNally et son ancien Augustine qui est maintenant Le Gratin de Daniel Boulud.

Il y a des sols carrelés prévisibles mais jolis, des miroirs vintage et des appliques murales Stilnovo de style déco. D'autres trésors viennent de plus près de chez nous, comme cinq lustres que MacPherson a récupérés dans l'ancien grand magasin Lord & Taylor de la Cinquième Avenue. Les banquettes sont recouvertes de chenille et de mohair, contrairement au cuir de Balathazar.

Il y a un patio animé sur le trottoir, mais à l'intérieur, c'est l'endroit idéal.

"J'adore Balthazar mais il me semble que c'était hier et cela semble être aujourd'hui", a déclaré mon ami ravi, un avocat passionné de la vie nocturne, à propos de "l'énergie" du Café Chelsea.

La scène comprend déjà les créatrices de mode Cynthia Rowley et Batsheva Hay, le créateur de « Gossip girl » Josh Safran, la rédactrice de mode et lutteuse de partenariats Instagram Eva Chen et le directeur de l'Art Production Fund Casey Fremont.

D'autres noms audacieux et amateurs de cuisine ordinaires suivront une fois que l'on aura entendu parler du menu franco-américain fort et du service de crack du Sunday Hospitality Group, basé à Brooklyn, et de son partenaire Charles Seich.

Le chef exécutif Derek Boccagno propose une version musclée du steak frites qui époustoufle la version Balthazar du plat classique. Le steak suspendu, traditionnellement moelleux, est grillé au feu de bois, légèrement badigeonné de sauce bourguignonne et tranché en cinq segments savoureux.

Il contenait beaucoup plus d'essence de bœuf que la coupe nerveuse de Balthazar qui cède à peine à un couteau dentelé.

Balthazar propose encore de nombreux plats raffinés, dont peut-être le meilleur steak tartare de la ville, mais sa signature autrefois fière a depuis longtemps dépassé son apogée. (Pourtant, ses frites dorées et super croustillantes sont meilleures que les frites moyennes du Café Chelsea.)

Boccagno produit bien d'autres succès basés sur des classiques gaulois. J'ai adoré le bar noir à flot dans une élégante mousseline de Saint-Jacques ; salade de tomates anciennes pétillante et tricolore ; et, exceptionnellement, du boudin noir et du boudin blanc dans la même assiette – quatre jolies saucisses pour 12 $ ridiculement sous-évalués.

Il y a de splendides cocktails et une large carte des vins, pour la plupart à des prix raisonnables - mais pour tous ceux qui manquent l'ancien hôtel Chelsea et apprécient le nouveau, la scène et la cuisine sont assez enivrantes.