Retour sur la vie d'Alfonso Cervantes, ancien maire, né ce jour en 1920

Il s'agit de l'article A1 annonçant le décès de l'ancien maire de Saint-Louis, Alfonso Juan Cervantes, à 62 ans. Il a été publié le 24 juin 1983.

Le maire Alfonso J. Cervantes le 6 mars 1965, deux jours avant de remporter la primaire démocrate à la mairie. Cervantes a effectué deux mandats. Fier de son héritage espagnol, il rapporte de New York une réplique de la Santa Maria, vaisseau amiral de l'explorateur Christophe Colomb, et du Pavillon espagnol, tous deux provenant de l'Exposition universelle de New York. Photo de Buell White du Post-Dispatch

Alfonso Juan Cervantes, maire coloré mais souvent chimérique de Saint-Louis pendant huit ans et promoteur civique infatigable à l'intérieur et à l'extérieur de l'hôtel de ville, est décédé jeudi à l'âge de 62 ans.

M. Cervantes a été le 19e maire de la ville, de 1965 à 1973.

On se souviendra de M. Cervantes comme du maire qui a contribué à l'implantation d'institutions durables dans la ville, comme le Centre de Conventions Cervantes, qui porte son nom. Il en rapporta aussi qui ne durent pas, comme le Santa Maria, copie du vaisseau amiral de Christophe Colomb.

Il est décédé à 14h05 à l'hôpital Barnes, mettant fin à une bataille contre le cancer qu'il menait depuis plusieurs années. Il était entré à l'hôpital le 9 juin avec une infection respiratoire, apparemment provoquée par la maladie.

Jeudi, les trois hommes qui ont succédé à M. Cervantes comme maire ont salué ses services rendus à la ville.

Le maire Vincent C. Schoemehl Jr. a déclaré que "la renaissance du bord de la rivière et du centre-ville de Saint-Louis rappelle quotidiennement les efforts déployés par Al Cervantes pour faire bouger Saint-Louis".

John H. Poelker, qui a battu M. Cervantes à la primaire démocrate en 1973, a déclaré que les deux hommes étaient restés amis malgré une campagne houleuse.

La promotion agressive de Saint-Louis par M. Cervantes, a déclaré Poelker, "a réveillé dans l'esprit des gens la possible résurgence de la ville, en particulier dans le centre-ville".

James F. Conway, qui a battu M. Cervantes lors d'une tentative de retour aux primaires de 1977, a déclaré que M. Cervantes avait toujours été "chargé d'idées".

M. Cervantes a mis la communauté au défi de s'attaquer à ses problèmes de différentes manières, a déclaré Conway.

L'administration de M. Cervantes a été marquée par la flamboyance et le sens du spectacle, mais ses réalisations restent très visibles. Ils comprennent, outre l'émission obligataire pour le Centre de Conventions Cervantes :

• Relance de l'unité de police montée.

• Création du bureau du maire sur le vieillissement et de la commission municipale des droits civils.

• Création des St. Louis Ambassadors, une organisation qui fait la promotion de la ville.

• Le déménagement du Pavillon espagnol du site de l'Exposition universelle de New York de 1964 à Saint-Louis. Il constitue désormais la base du Marriott's Pavilion Hotel, à côté du stade Busch.

M. Cervantes n'a pas quitté la scène publique après avoir quitté ses fonctions publiques. Il a dirigé une campagne de réaménagement du quartier Maryland Plaza et a été président de Laclede Cab Co. et de Cervantes & Associates Inc., une agence d'assurance.

En février, M. Cervantes a été honoré par environ 400 amis lors d'une réception au Palais des Congrès. Au cours de la nuit, M. Cervantes a dévoilé son buste et Schoemehl a déclaré la célébration d'une journée Alfonso J. Cervantes.

À partir du moment où M. Cervantes a pris ses fonctions de maire en 1965, il a commencé à promouvoir l'idée d'un nouveau centre de congrès majeur au centre-ville, un projet qui, selon lui, créerait de nombreux nouveaux emplois et propulserait Saint-Louis sur le marché lucratif - mais compétitif - national et international. affaires de congrès régionaux.

À l'époque, les installations de congrès de Saint-Louis se composaient du vieillissant Kiel Auditorium et de l'Arena (NDLR : rebaptisé en 1983 Checkerdome et démoli en 1999).

Les efforts initiaux de M. Cervantes se sont soldés par un échec en 1971, lorsque les électeurs de Saint-Louis ont refusé une émission d'obligations de 20 millions de dollars. Mais 18 mois plus tard, à la demande pressante de M. Cervantes, la proposition est revenue sur le bulletin de vote. Les électeurs ont fait volte-face et ont adopté une proposition de 25 millions de dollars pour le centre.

La promotion par l'ancien maire de deux autres projets, Santa Maria et Pavillon Espagnol, s'est terminée moins bien.